આ 13-મિલિયન-વર્ષ જૂની ખોપરી અત્યાર સુધી શોધાયેલ સૌથી સારી રીતે સચવાયેલ પ્રાઈમેટ અશ્મિ છે અને તે કેવી રીતે મહાન વાંદરાઓ ખરેખર માનવ બન્યા તેની અભૂતપૂર્વ વિગતો આપે છે.

નિષ્ણાતોની એક આંતરરાષ્ટ્રીય ટીમને કેન્યામાં અત્યાર સુધીની સૌથી ઓછી અખંડ 2014-મિલિયન વર્ષ જૂની અશ્મિભૂત પ્રાઈમેટ ખોપરી (13 માં મળી) મળી છે. નવી શોધ નિષ્ણાતોને વાંદરાઓ અને મનુષ્યો વચ્ચેના વહેંચાયેલ ઉત્ક્રાંતિ વારસા પર પ્રકાશ પાડવામાં મદદ કરી શકે છે. બીજા શબ્દોમાં કહીએ તો, આ 13-મિલિયન વર્ષ જૂની ખોપરી નિષ્ણાતોને એ સમજવામાં મદદ કરી શકે છે કે વાંદરાઓ માનવ કેવી રીતે બન્યા.

લીંબુના કદના અવશેષો માંડ એક વર્ષ અને ચાર મહિનાના બાળકના અનુરૂપ છે અને તે નવી નામવાળી પ્રજાતિની છે જે 13 મિલિયન વર્ષો પહેલા, મિયોસીન યુગ દરમિયાન જીવતી હતી - તે સમય જ્યારે વાનરો યુરેશિયામાં ફેલાવવાનું શરૂ કરે છે. મિઓસીન દરમિયાન - 5 મિલિયનથી 25 મિલિયન વર્ષો સુધીનો સમયગાળો - ત્યાં હોમિનિડની 40 થી વધુ વિવિધ પ્રજાતિઓ હોવાનું માનવામાં આવે છે.

સંશોધકોએ નવી પ્રજાતિનું નામ આપ્યું છે Nyanzapithecus Alesi, જ્યાં "અલેસી" નો અર્થ થાય છે (કેન્યાના તુર્કાના જનજાતિની ભાષામાં) "પૂર્વજ". રહસ્યમય પ્રાણી મનુષ્યો અથવા વાંદરાઓ સાથે અસંબંધિત છે અને તે આપણા લાંબા સમયથી ખોવાયેલા પૂર્વજો જેવું જ દેખાતું હશે. નિષ્ણાતો નિર્દેશ કરે છે કે આ નવી ખોપરીમાં ખૂબ જ નાની સ્નોટ છે - ગિબન જેવી જ છે, પરંતુ સ્કેનથી જાણવા મળ્યું છે કે પ્રાણીમાં કાનની નળીઓ છે જે ચિમ્પાન્ઝી અને મનુષ્યોની નજીક છે.

ખોપરીને વધુ સારી રીતે સમજવા માટે, તેને 3D એક્સ-રેના અત્યંત સંવેદનશીલ સ્વરૂપને આધિન કરવામાં આવ્યું હતું, જેણે વૈજ્ઞાનિકોને તેની ઉંમર, પ્રજાતિઓ અને એકંદર લાક્ષણિકતાઓ વિશે વધુ સમજવામાં મદદ કરી હતી. યુનિવર્સિટી કોલેજ લંડનના ઉત્ક્રાંતિ શરીરરચના પ્રોફેસર ફ્રેડ સ્પૂરે જણાવ્યું હતું કે, ગીબોન્સ વૃક્ષોમાં તેમની ઝડપી અને એક્રોબેટિક હિલચાલ માટે જાણીતા છે. "પરંતુ એલેસીના આંતરિક કાન બતાવે છે કે તેઓ વધુ કાળજીપૂર્વક ફરવા સક્ષમ હતા."

નવી મળી આવેલી ખોપરી હોવાનું મનાય છે અશ્મિભૂત રેકોર્ડમાં લુપ્ત થતી પ્રજાતિની સૌથી સંપૂર્ણ ચાળાની ખોપરી. નિષ્ણાતો માને છે કે લગભગ છ મિલિયન વર્ષો પછી માણસો વાંદરાઓથી અલગ થયા, એટલે કે માનવીએ તેમના છેલ્લા સામાન્ય પૂર્વજને 7 મિલિયન વર્ષો પહેલા ચિમ્પાન્ઝી સાથે વહેંચ્યા હતા. મુખ્ય લેખક ડૉ. સ્ટોની બ્રુક યુનિવર્સિટીના ઇસાઇઆહ નેન્ગોએ કહ્યું: “ન્યાન્ઝાપિથેકસ એલેસી પ્રાઈમેટ્સના જૂથનો એક ભાગ હતો જે લગભગ 10 મિલિયન વર્ષોથી આફ્રિકામાં રહેતા હતા. એલેસી પ્રજાતિની શોધ સાબિત કરે છે કે આ જૂથ મહાન વાંદરાઓ અને મનુષ્યોના મૂળની નજીક હતું અને આ મૂળ આફ્રિકન હતું. સહ-લેખક ક્રેગ ફીબેલ, ન્યુ બ્રુન્સવિકની રુટગર્સ યુનિવર્સિટીમાં ભૂસ્તરશાસ્ત્ર અને માનવશાસ્ત્રના પ્રોફેસર, ઉમેર્યું: "નાપુડેટ સાઇટ અમને ત્રીસ મિલિયન વર્ષો પહેલાના આફ્રિકન લેન્ડસ્કેપમાં દુર્લભ આંતરદૃષ્ટિ પ્રદાન કરે છે. નજીકના જ્વાળામુખીએ જંગલને દફનાવ્યું જ્યાં વાંદરો રહેતો હતો, અવશેષો અને અસંખ્ય વૃક્ષોને સાચવીને. તે અમારા માટે મહત્વપૂર્ણ જ્વાળામુખી ખનિજો પણ સાચવી રાખે છે, જેના કારણે અમે અવશેષોની ઉંમર નક્કી કરવામાં સક્ષમ હતા. "

આ અભ્યાસ નેચર જર્નલમાં (2017 માં) પ્રકાશિત થયો હતો. નવા અભ્યાસને લીકી ફાઉન્ડેશન અને ટ્રસ્ટી ગોર્ડન ગેટ્ટી, ફૂટહિલ-ડી એન્ઝા ફાઉન્ડેશન, ફુલબ્રાઈટ સ્કોલર પ્રોગ્રામ, નેશનલ જિયોગ્રાફિક સોસાયટી, યુરોપિયન સિંક્રોટ્રોન રેડિયેશન ફેસિલિટી અને મેક્સ પ્લાન્ક સોસાયટી જેવી ઘણી સંસ્થાઓ દ્વારા પ્રાયોજિત કરવામાં આવ્યો હતો.